Recent onderzoek toont aan dat Winterswijk vorig jaar ongeveer 45 langdurig leegstaande woningen telde, wat een daling betekent ten opzichte van het voorgaande jaar, waar er 55 waren. Deze bevindingen zijn afkomstig van cijfers verzameld door het CBS in opdracht van het ministerie van Binnenlandse Zaken.
Vergeleken met vijftien gemeenten die qua fysieke omgeving sterk op Winterswijk lijken, blijkt dat het aantal leegstaande woningen hier significant lager is. Dit duidt op een positieve ontwikkeling in de aanpak van leegstand.
Een pand wordt als langdurig leegstaand beschouwd als er minstens een jaar geen bewoner aanwezig is. Dit maakt deze panden een potentieel doelwit voor criminelen die deze ruimtes kunnen benutten voor illegale activiteiten zoals drugslabs of wietkwekerijen. De cijfers van het CBS werpen licht op de omvang van dit mogelijke probleem.
Naast de 45 langdurig leegstaande woningen in Winterswijk omvat de leegstand ook 35 bedrijfspanden en tien panden met een maatschappelijke functie, zoals scholen en hotels. Dit vraagt om brede maatregelen om verschillende typen panden te beschermen tegen leegstand en mogelijke misbruik.
In twintig woningen in Winterswijk wordt spookbewoning geconstateerd. Hier is sprake van officiële leegstand, maar er wordt wel stroom verbruikt, wat kan duiden op illegale praktijken of mogelijk bewoning. Het aantal spookwoningen in vergelijkbare gemeenten blijkt hoger te liggen dan in Winterswijk, wat een positief signaal kan zijn voor het voorkomen van criminele activiteiten.
De Nederlandse Vereniging van Gemeenten heeft vastgesteld welke vijftien gemeenten het meest overeenkomen met Winterswijk. Op basis van CBS-gegevens werden deze gemeenten geanalyseerd om inzicht te krijgen in de leegstandssituatie van Winterswijk. De vergelijkbare gemeenten zijn onder andere Berkelland, Oost Gelre, Aalten, Dinkelland en Losser.